A147 | Il colore che ha richiesto tre tentativi: cosa abbiamo imparato per ottenere l'avorio perfetto

L'avorio sembra un colore semplice. Non è un colore complesso: è un bianco con una leggera sfumatura calda, a metà strada tra il bianco ottico puro e il color crema più caldo con una leggera tonalità giallastra che un tempo veniva chiamato bianco antico. Se chiedete a dieci persone di indicare l'avorio su una cartella colori, la maggior parte indicherà più o meno la stessa area. Se chiedete a dieci tintori di produrre l'avorio, otterrete dieci risultati diversi, e alcuni di questi appariranno notevolmente diversi se messi uno accanto all'altro.

Non si tratta di una mancanza di competenza. È la natura stessa della chimica dei coloranti applicata alle fibre tessili. La stessa formula di colorante su un tessuto di base diverso – con diversa composizione delle fibre, diversa densità di tessitura, diverso processo di finitura – produce un risultato diverso. La stessa formula sullo stesso tessuto in un giorno diverso, quando la temperatura e l'umidità ambientali sono diverse, produce un risultato leggermente diverso. L'avorio è un colore di piccole dimensioni con un ampio margine di tolleranza, e il mercato dei matrimoni e degli eventi – dove viene venduta la maggior parte dei nostri nastri avorio – non tollera alcuna variazione di colore visibile.

All'inizio del 2024 abbiamo riscontrato uno specifico problema con l'avorio, e la storia di come lo abbiamo risolto è anche la storia di come siamo arrivati ​​a un processo più affidabile per garantire la coerenza del colore in tutta la nostra gamma.

Qual era il problema?

All'inizio del 2024, abbiamo ricevuto un reclamo da un'azienda di allestimenti per eventi a cui fornivamo i nostri prodotti da circa due anni. Il loro responsabile operativo ci ha inviato una fotografia di due rotoli di nastro affiancati, entrambi etichettati come del nostro colore avorio standard ed entrambi ordinati da noi nell'arco di tre mesi. La differenza di colore era visibile nella fotografia. Dal vivo, presso la location dell'evento, sarebbe stata ancora più evidente.

Abbiamo indagato e scoperto che i due rotoli erano stati prodotti in lotti a distanza di quattro mesi l'uno dall'altro. La formula del colorante era la stessa. Il tessuto di base aveva nominalmente le stesse specifiche. Tuttavia, il tessuto proveniva da una diversa lavorazione e la miscela di fibre aveva un contenuto di poliestere leggermente superiore rispetto al lotto precedente: entro i limiti accettabili per le specifiche di tessitura, ma sufficiente a influenzare l'assorbimento del colorante. La nostra formula per l'avorio, che avevamo calibrato per il rapporto di fibre originale, produceva un risultato leggermente più freddo sul nuovo lotto.

Si tratta di un problema noto nella produzione di nastri. Non è insolito. La cosa insolita è che non ce ne siamo accorti prima che il prodotto arrivasse al cliente.

I tre round

La correzione della tonalità avorio ha richiesto tre cicli di riformulazione e approvazione dei campioni, distribuiti su circa sei settimane. Ogni ciclo si è svolto in questo modo: il nostro tecnico tintore ha modificato la formula, ha prodotto un piccolo campione di prova, lo ha confrontato con il campione principale sotto una lampada a luce diurna e, se il risultato era simile, abbiamo inviato un campione fisico al cliente per l'approvazione insieme al campione principale. Il cliente ha quindi posizionato entrambi i campioni sul tessuto effettivo della sala ricevimenti, nelle condizioni di illuminazione tipiche della sala: non con l'illuminazione da ufficio, né con la luce solare diretta, ma con la specifica illuminazione calda dall'alto utilizzata nella sala ricevimenti che utilizza più frequentemente.

Il primo round è stato combattuto. Il cliente ha affermato che il nuovo campione era migliore, ma risultava ancora leggermente troppo freddo nell'illuminazione calda della sala. Il secondo round ha sovracorretto leggermente verso il giallo. Il terzo round ha centrato l'obiettivo: la responsabile operativa del cliente ha tenuto in mano sia il nuovo campione che il master sotto l'illuminazione della sala ricevimenti e ha affermato che la corrispondenza era talmente buona che non sarebbe stata in grado di distinguerli in un setup.

Sei settimane e tre cicli di regolazione per un singolo colore. Non lo diciamo per insinuare che il nostro processo sia stato lento – si tratta in realtà di una tempistica normale per ottenere una consistenza cromatica affidabile su un neutro difficile. Lo diciamo perché il risultato finale ne è valsa la pena: ora disponiamo di una formula avorio aggiornata che tiene conto dell'attuale gamma di miscele di fibre con cui lavoriamo e da allora non abbiamo più ricevuto reclami relativi a variazioni di colore per l'avorio.

Cosa abbiamo cambiato nel nostro processo

La situazione relativa al colore avorio ci ha spinto ad analizzare le modalità di approvazione dei colori per l'intera gamma. Abbiamo scoperto che i nostri campioni di riferimento erano più vecchi del dovuto per diverse delle nostre tonalità neutre più ordinate. Il campione per il nostro color crema standard, ad esempio, era stato approvato in base a un lotto di tessuto del 2021. Tre anni di modifiche graduali nell'approvvigionamento delle fibre avevano introdotto piccole variazioni che, singolarmente entro i limiti di tolleranza, risultavano significative nel complesso.

Abbiamo rinnovato completamente la nostra gamma di colori per le dodici tonalità più richieste, ovvero quelle utilizzate in contesti come matrimoni ed eventi, dove la coerenza cromatica è fondamentale. Ogni colore è stato riformulato in base alla nostra attuale miscela di fibre, approvato sia dal nostro team di produzione che da un gruppo di tre clienti abituali che hanno accettato di partecipare alla validazione, e documentato con un nuovo campione di riferimento datato. Il processo ha richiesto circa quattro mesi e un notevole impegno da parte del nostro tecnico tintore, ma ci ha fornito una base di riferimento affidabile che rispecchia la nostra produzione attuale, anziché quella di tre anni fa.

La lampada a luce diurna

Un cambiamento specifico derivante da questo processo: abbiamo installato una lampada a luce diurna calibrata nella nostra area di valutazione del colore e l'abbiamo resa lo strumento standard per tutti i confronti tra campioni. In precedenza, il controllo del colore veniva effettuato con un'illuminazione dall'alto variabile a seconda dell'ora del giorno e delle condizioni meteorologiche. La lampada a luce diurna produce un'illuminazione costante in ogni occasione, il che significa che i confronti sono effettivamente comparabili.

È una piccola cosa. È costata meno di mille yuan. Ha reso il nostro processo di approvazione del colore significativamente più affidabile, perché due persone che guardano lo stesso campione sotto la stessa lampada vedono lo stesso colore, anziché due approssimazioni influenzate dalle condizioni di luce ambientale.

La lezione più ampia che si può trarre dalla situazione dell'avorio è una che abbiamo applicato su scala più ampia: i punti di un processo produttivo in cui le deviazioni passano inosservate più a lungo sono solitamente quelli in cui lo standard di riferimento è più vecchio o meno formalmente aggiornato. Mantenere aggiornati gli standard di riferimento non è un lavoro appariscente. Tuttavia, abbiamo constatato che è una delle cose più utili e concrete che un produttore possa fare per mantenere la qualità nel tempo.