A137 | Il nostro primo Open Day in fabbrica: cosa è successo quando abbiamo invitato le famiglie di tutti

Two weeks ago, we did something we had talked about for years and never quite gotten around to doing: we opened the factory doors to our employees' families. Spouses, parents, children, and in a few cases, grandparents — nearly two hundred people came through our Xiamen facility on a Saturday afternoon, and what happened was something that none of us fully anticipated.

We had expected it to be a nice gesture. A way to say thank you to the people who share their lives with our team members. We had arranged small tours, some food, a few demonstrations. What we had not anticipated was how much we would learn about our own workplace by seeing it through other people's eyes for the first time.

The Children at the Looms

The moment that we keep coming back to happened about an hour into the open day. We had a loom running at reduced speed — safely contained behind a viewing area — so that families could see how ribbon is actually made. The adults watched with polite interest. The children were transfixed.

One small girl, maybe seven years old, the daughter of one of our weaving technicians, pressed herself against the viewing barrier and stared for what must have been five minutes without moving. She was watching the shuttle — the component that carries the weft thread across the warp — and you could see her tracking its rhythm, back and forth, back and forth. Her father stood next to her. At some point she looked up at him and said, in a completely matter-of-fact tone: "So that's what you do every day."

He told us this story afterwards. He said he had tried to explain his job to her before — "I make ribbons," "I work at a factory" — and she had never really understood. Seeing the machine, seeing the ribbon come off the loom, seeing the connection between the motion and the product: that was what made it real. He said he felt, for the first time, that his daughter actually knew what he did. We found this genuinely moving, and a little humbling.

What the Families Saw

We gave families a condensed version of the journey a ribbon takes through our facility: from the raw yarn cones that arrive from our suppliers, through the weaving room, through dyeing, through finishing and inspection, to the final packaged spools in our warehouse. We had not realized how long this journey is until we tried to explain it in forty-five minutes.

The dyeing house was the most popular stop. Something about the colours — all those vivid vats, the steam, the transformation of white yarn into something brilliant — connected with people immediately. One of our senior dye technicians, who is usually quite reserved in the workplace, spent twenty minutes happily explaining the chemistry of colour uptake to a group of visiting teenagers who were asking far more detailed questions than we had expected. We watched him come alive in a way that we had not seen in the day-to-day rhythm of the job.

This, too, taught us something. A person who is good at their work and quiet about it in the workplace can be genuinely passionate and articulate about it in a different context. We suspect the open day brought out qualities in our team that their normal working environment does not always call for.

The Picnic Afterwards

After the factory tour, we moved to a nearby park for a company picnic. We had decorated the tables with lengths of ribbon from across our collection — not as a marketing exercise, but because it seemed right, and because it turned out to be a practical way to identify the tables from a distance. Some of the children spent a significant portion of the picnic reorganizing the ribbons into patterns on the tables. We chose to interpret this as approval.

The picnic was where the afternoon became genuinely relaxed. People who had worked alongside each other for years but rarely spoken beyond the needs of the job found themselves in conversation. Families met each other's families. The oldest employee on the floor, a woman who has been with us for eighteen years, sat with the three newest hires and their partners and, by all accounts, talked for two hours. We do not know what they talked about. We are glad they did.

Cosa ha detto la gente

Abbiamo chiesto ad alcuni membri del team, al termine della giornata, di condividere il significato che aveva avuto per loro. Le risposte sono state coerenti in un modo che non avevamo previsto.

Quasi tutti hanno menzionato qualcosa di simile: il fatto che la famiglia avesse visitato la fabbrica aveva reso il lavoro più concreto anche per loro, non solo per i parenti. Una delle nostre addette alla finitura, una donna che lavora con noi da sei anni, ha detto: "Ho spiegato il mio lavoro a mia madre per sei anni e non ha mai creduto del tutto che quello che faccio sia una vera e propria abilità. Dopo sabato, finalmente ha capito. Mi ha vista controllare un rotolo di velluto e ha detto: 'Non avevo idea di quanta attenzione ci prestassi'". Ha aggiunto che questo le ha cambiato qualcosa, non nel modo in cui svolge il lavoro, ma nel modo in cui comprende il suo rapporto con esso.

Un altro membro del team, uno dei nostri tecnici di tintura più giovani che si è unito a noi l'anno scorso, ha detto che la parte migliore per lui è stata vedere suo fratello minore, uno studente universitario di ingegneria, discutere animatamente con uno dei nostri tecnici senior sulla chimica della tintura del poliestere. "Hanno discusso per quarantacinque minuti", ci ha raccontato. "Mio fratello aveva torto, tra l'altro, ma ha imparato qualcosa. Così come il tecnico." Abbiamo pensato che questa fosse la descrizione perfetta di ciò che una giornata a porte aperte dovrebbe produrre.

Cosa abbiamo imparato

Fin dalla giornata di porte aperte ci siamo interrogati sul perché fosse così importante, e crediamo che la risposta abbia a che fare con la visibilità. Le persone vogliono sapere che ciò che fanno ha una forma nel mondo, che è qualcosa di concreto, non solo un evento casuale. I membri del nostro team lo sanno a livello intellettuale, ma c'è una bella differenza tra saperlo e vedere tua figlia di sette anni osservare un telaio e comprenderne il funzionamento per la prima volta.

Trasformeremo la giornata a porte aperte in un evento annuale. Inoltre, smetteremo di considerare l'idea di invitare le persone come un'occasione speciale. La nostra fabbrica non è un segreto. Il lavoro che si svolge qui è davvero interessante, le persone che lo svolgono meritano di essere conosciute e le famiglie che le sostengono meritano di vedere di cosa sono fatti i loro cari.

Se siete nostri clienti da un po' di tempo, siete i benvenuti a venirci a trovare. La giornata a porte aperte ci ha ricordato qualcosa che probabilmente avremmo già dovuto sapere: la cosa migliore che possiamo fare per il nostro marchio è mostrare alle persone cosa facciamo, in modo onesto e senza messe in scena. Non è difficile trovarci e vi offriremo un caffè.