A141 | Il riconoscimento per la lunga anzianità di servizio che per poco non abbiamo fatto — e perché siamo contenti di averlo fatto

Siamo stati sul punto di non farlo quest'anno. Il progetto di premiare i dipendenti che avevano raggiunto i cinque, dieci e quindici anni di servizio presso Smith Ribbon & Bow (美丝达织带) era sul tavolo da un po' di tempo, e ogni volta che stavamo per programmarlo, qualcosa – una settimana di produzione intensa, un audit di certificazione, una carenza di personale – lo faceva rimandare. A luglio erano passati otto mesi e la nostra coordinatrice delle risorse umane, Xiao Li, ha finalmente inviato un messaggio alla direzione che diceva, più o meno: se non lo facciamo ad agosto, non lo faremo quest'anno, e quindi lo faremo in ritardo per il secondo anno consecutivo.

Lo abbiamo fatto ad agosto. Non è stato un grande evento. Abbiamo preso in prestito una stanza nella nostra struttura, appeso uno striscione stampato, ci siamo assicurati che qualcuno ordinasse degli snack decenti e abbiamo passato un giovedì pomeriggio a consegnare attestati a dodici persone che lavoravano con noi da almeno cinque anni. È una piccola cosa. Ma, a giudicare da quello che è successo in quella stanza, non è affatto una piccola cosa.

Le Dodici Persone

I dodici dipendenti premiati durante la cerimonia di quest'anno vantano complessivamente poco più di cento anni di servizio nella nostra azienda. La più anziana tra loro è la signora Zhao, che ha iniziato come tecnico di tessitura diciassette anni fa e ora supervisiona l'intero reparto jacquard. Ci ha raccontato in seguito che questa è stata la prima volta in assoluto che ha ricevuto un attestato di riconoscimento per il suo lavoro. Ha cinquantatré anni.

Quel dettaglio ci è rimasto impresso. Diciassette anni, e il primo riconoscimento formale. Non è che l'abbiamo ignorata: è rispettata, viene pagata equamente, le sue opinioni hanno peso. Ma c'è una differenza tra essere trattati bene quotidianamente ed essere formalmente riconosciuti di fronte ai colleghi per il tempo che si è dedicato all'azienda. Avevamo sottovalutato questa differenza.

Gli attestati erano semplici: stampati su cartoncino e firmati dal nostro direttore generale. Non era previsto alcun bonus in denaro (anche se alcuni dipendenti con maggiore anzianità di servizio ne ricevono uno separatamente), né una cena di gala elaborata. Ci siamo stretti la mano, abbiamo scattato qualche foto e tutti sono tornati al lavoro. Ma nelle settimane successive, tre dei dodici premiati hanno parlato della cerimonia con colleghi o familiari in modi che ci hanno profondamente colpito. La signora Zhao, ad esempio, ha mostrato il suo attestato al figlio al suo ritorno a casa. Lui ha mandato un messaggio a uno dei nostri supervisori dicendo di non aver mai visto sua madre così orgogliosa.

Che cosa significa realmente il riconoscimento?

Non ci proponiamo di fare affermazioni eclatanti sull'impatto di una cerimonia di consegna dei diplomi sulla fidelizzazione o sulla produttività. Non disponiamo di questi dati e chiunque affermi il contrario probabilmente si basa su un orizzonte temporale molto più lungo di quello consentito da poche settimane di osservazione.

Possiamo affermare ciò che abbiamo osservato. Le dodici persone premiate sono, senza eccezione, persone che svolgono il proprio lavoro con cura e che hanno accumulato quel tipo di conoscenza istituzionale che non si può acquisire o formare in fretta. Zia Zhao sa quale dei nostri telai jacquard produce un bordo leggermente irregolare sui sottili fili metallici e qual è la regolazione necessaria. Questa conoscenza è radicata nella sua mente ed è stata costruita in diciassette anni di attenzione. La cerimonia non è stata una valutazione delle prestazioni. È stata un riconoscimento del fatto che questo tipo di investimento a lungo termine in un mestiere è importante per noi e che ne siamo consapevoli.

Alcune cose che abbiamo sentito in sala

Durante la cerimonia, avevamo previsto brevi interventi da parte del management e la successiva consegna degli attestati. Non doveva durare a lungo. Invece, le persone hanno iniziato a parlare – non si trattava di discorsi, ma di conversazioni informali – e il pomeriggio si è protratto per quasi un'ora.

Un aneddoto che ci è stato raccontato in seguito: una delle beneficiarie del programma quinquennale, una giovane donna del nostro reparto di finitura che si era unita a noi direttamente dalla scuola professionale, chiese alla signora Zhao com'era la fabbrica quando aveva iniziato a lavorare lì. La signora Zhao le descrisse i vecchi macchinari, il team più piccolo, il fatto che prima che la zona circostante fosse edificata, si sentiva il rumore del mercato del quartiere attraverso le finestre. Disse che il lavoro era cambiato, ma il ritmo di base era rimasto lo stesso: qualcuno doveva pur sedersi la mattina e infilare con cura il telaio, a prescindere da ciò che era cambiato intorno. La giovane donna ascoltò per un po' e poi disse: "Voglio essere ancora qui tra dodici anni". La signora Zhao le rispose che era un ottimo progetto.

Abbiamo sentito versioni diverse di quello scambio di battute da due persone diverse che si trovavano nelle vicinanze. È il tipo di cosa che non emerge da nessun parametro. Ed è anche il tipo di cosa che potrebbe contare più della maggior parte dei parametri.

Perché questo per poco non è accaduto

Abbiamo deciso di includere questa parte perché la riteniamo onesta e utile, tanto per noi quanto per chiunque legga. Il motivo per cui questa cerimonia ha rischiato di non svolgersi per il secondo anno consecutivo non è che non apprezziamo i nostri dipendenti di lunga data. È che le priorità operative, puntualmente, prendono il sopravvento su quelle che rivestono un'importanza simbolica.

Un audit di certificazione è urgente. Un ordine di produzione in ritardo è urgente. Capire la formulazione del certificato, prenotare una sala e assicurarsi che le persone giuste siano libere nel pomeriggio giusto non è urgente: è importante, ma non è una priorità. E in un ambiente di fabbrica dove l'urgenza spesso prevale, le cose importanti ma non urgenti richiedono che qualcuno ne sia specificamente responsabile e abbia l'autorità specifica per far rispettare la tempistica.

Xiao Li è diventata quella persona per noi, e il messaggio che ci ha inviato a luglio è stato esattamente il modo giusto di ricoprire quel ruolo. Le siamo grati per questo. Dobbiamo anche ammettere onestamente a noi stessi che, senza il suo messaggio, probabilmente l'anno prossimo staremmo scrivendo di come ci siamo quasi riusciti per il terzo anno consecutivo.

Cosa succederà dopo?

L'idea è di rendere questo evento annuale e di anticiparlo a un periodo dell'anno diverso, probabilmente ad aprile, che per noi è un periodo di minore attività produttiva. Intendiamo anche ampliarlo: se il riconoscimento per i cinque anni di servizio è importante, allora ci sembra giusto premiare chi lavora con noi da dieci o quindici anni con qualcosa di più significativo di un semplice attestato. Non abbiamo ancora deciso come, ma Xiao Li sta già elaborando una proposta.

La zia Zhao, per quel che vale, ci ha detto che vorrebbe vedere il reparto jacquard produrre il suo primo motivo a nastro interamente progettato internamente prima di andare in pensione. Non sapevamo che fosse un suo desiderio. Ora che lo sappiamo, vorremmo aiutarla a realizzarlo. Questo è un altro aspetto positivo del riconoscimento: crea uno spazio in cui le persone possono esprimere ciò che conta davvero per loro e dà inizio al dialogo.