A141 | La reconnaissance de l'ancienneté que nous avons failli ne pas accorder — et pourquoi nous sommes heureux de l'avoir fait

Nous avons failli ne pas le faire cette année. Le projet de récompenser les employés ayant cinq, dix et quinze ans d'ancienneté chez Smith Ribbon & Bow (美丝达织带) était à l'étude depuis un certain temps, et chaque fois que nous étions sur le point de le programmer, un imprévu – une semaine de production chargée, un audit de certification, un manque de personnel – le repoussait. En juillet, après huit mois de report, notre responsable RH, Xiao Li, a finalement fait passer un message à la direction, disant en substance : si nous ne le faisons pas en août, nous ne le ferons pas cette année, et nous serons donc en retard pour la deuxième année consécutive.

Nous l'avons fait en août. Ce n'était pas un grand événement. Nous avons loué une salle, accroché une banderole, prévu des en-cas et passé un jeudi après-midi à remettre des certificats à douze personnes qui travaillaient avec nous depuis au moins cinq ans. C'est un petit geste. Mais compte tenu de ce qui s'est passé dans cette salle, ce n'est pas un petit geste du tout.

Les douze personnes

Les douze employés honorés lors de la cérémonie de cette année cumulent un peu plus de cent ans d'ancienneté dans notre entreprise. La doyenne d'entre eux est Tante Zhao, qui a rejoint l'entreprise comme technicienne en tissage il y a dix-sept ans et qui supervise aujourd'hui l'ensemble de la section jacquard. Elle nous a confié par la suite que c'était la première fois qu'elle recevait une distinction professionnelle. Elle a cinquante-trois ans.

Ce détail nous a marqués. Dix-sept ans, et enfin une reconnaissance officielle. Ce n'est pas que nous l'ayons ignorée : elle est respectée, rémunérée équitablement, et son avis compte. Mais il y a une différence entre être bien traitée au quotidien et être reconnue officiellement devant ses collègues pour le temps qu'elle a consacré à son travail. Nous avions sous-estimé cette différence.

Les certificats étaient simples : imprimés sur du papier cartonné et signés par notre directeur général. Aucun bonus en espèces n’était prévu (bien que plusieurs employés plus anciens en reçoivent un séparément), ni de dîner de gala. Nous nous sommes serré la main, avons pris quelques photos, et chacun est retourné au travail. Mais depuis, trois des douze personnes récompensées ont évoqué la cérémonie avec leurs collègues ou leurs proches, et nous en avons eu connaissance. Tante Zhao a apparemment montré son certificat à son fils en rentrant à la maison. Il a envoyé un message à l’un de nos responsables pour lui dire qu’il n’avait jamais vu sa mère aussi fière.

Que fait réellement la reconnaissance ?

Nous ne prétendons pas que la cérémonie de remise de certificats ait un impact significatif sur la fidélisation ou la productivité. Nous ne disposons pas de ces données, et quiconque affirme le contraire se base probablement sur un horizon temporel bien plus long que celui que permettent quelques semaines d'observation.

Ce que nous pouvons affirmer, c'est ce que nous avons constaté. Les douze personnes mises à l'honneur sont, sans exception, des personnes qui accomplissent leur travail avec soin et qui ont accumulé un savoir-faire institutionnel impossible à acquérir rapidement par l'embauche ou la formation. Tante Zhao sait, par exemple, lequel de nos métiers Jacquard produit un bord légèrement irrégulier sur les fils métalliques fins et comment le régler. Ce savoir est ancré en elle, fruit de dix-sept années d'attention et de persévérance. La cérémonie n'était pas une évaluation de performance. C'était une reconnaissance de l'importance que nous accordons à cet investissement à long terme dans un artisanat, et de la façon dont nous le percevons.

Quelques choses que nous avons entendues dans la pièce

La cérémonie devait initialement durer peu de temps, avec de brèves allocutions de la direction suivies de la remise des certificats. Les échanges se sont rapidement prolongés, et les gens ont commencé à discuter spontanément – ​​pas de discours, juste des conversations informelles – et l'après-midi a débordé de près d'une heure.

Un échange qui nous a été rapporté plus tard : une jeune femme de notre atelier de finition, fraîchement sortie d'une école professionnelle et récipiendaire de la prime de cinq ans, avait demandé à Tante Zhao à quoi ressemblait l'usine à ses débuts. Tante Zhao lui avait décrit les machines plus anciennes, l'équipe réduite, et le fait qu'avant l'urbanisation du quartier, on entendait le marché par les fenêtres. Elle avait expliqué que le travail avait changé, mais pas son rythme de base : chaque matin, quelqu'un devait s'asseoir et enfiler le métier à tisser avec soin, quoi qu'il arrive. La jeune femme l'écouta un moment, puis déclara : « Je veux être encore là dans douze ans. » Tante Zhao lui répondit que c'était une excellente idée.

Nous avons entendu des versions différentes de cet échange de la part de deux personnes qui se trouvaient à proximité. C'est le genre de chose qui n'apparaît dans aucune statistique. C'est aussi le genre de chose qui pourrait avoir plus d'importance que la plupart des statistiques.

Pourquoi cela a failli ne pas se produire

Nous incluons cette partie car nous la jugeons honnête et utile, tant pour nous que pour nos lecteurs. Si cette cérémonie a failli être annulée pour la deuxième année consécutive, ce n'est pas par manque de considération pour nos employés de longue date, mais parce que les priorités opérationnelles urgentes prennent souvent le pas sur ce qui revêt une importance symbolique.

Un audit de certification est urgent. Une commande de production en retard l'est aussi. Rédiger le libellé du certificat, réserver une salle et s'assurer de la disponibilité des personnes concernées l'après-midi voulu ne sont pas urgents ; c'est important, certes, mais pas prioritaire. Dans un environnement industriel où l'urgence est souvent de mise, les tâches importantes mais non urgentes nécessitent qu'une personne en soit spécifiquement responsable et habilitée à gérer le planning.

Xiao Li est cette personne pour nous en ce moment, et le message qu'elle a envoyé en juillet était parfaitement à propos de ce rôle. Nous lui en sommes redevables. Nous nous devons aussi l'honnêteté d'admettre que sans son message, nous écririons probablement l'année prochaine que nous avons failli réussir pour la troisième année consécutive.

Et ensuite ?

L'objectif est d'en faire un événement annuel et de l'avancer dans l'année, probablement en avril, période de moindre activité pour nous. Nous prévoyons également de l'élargir : si la reconnaissance de cinq ans est importante, il semble juste de récompenser les personnes ayant dix ou quinze ans d'ancienneté par une reconnaissance plus concrète qu'un simple certificat. Nous n'avons pas encore arrêté les détails, mais Xiao Li travaille déjà à la rédaction d'une proposition.

Tante Zhao, soit dit en passant, nous a confié qu'elle souhaitait que l'atelier jacquard produise son premier motif de ruban entièrement conçu en interne avant son départ à la retraite. Nous ignorions qu'elle avait ce souhait. Maintenant que nous le savons, nous aimerions l'aider à le réaliser. C'est là un autre avantage de la reconnaissance : elle crée un espace où chacun peut exprimer ce qui lui tient vraiment à cœur et où le dialogue peut s'engager.