A125 | Sei nuovi volti in fabbrica: diamo il benvenuto alla prossima generazione alla Smith Ribbon & Bow

La settimana scorsa, sei nuove persone hanno varcato per la prima volta la soglia del nostro stabilimento di Xiamen. Tre di loro non avevano mai visto un telaio industriale prima d'ora. Una aveva studiato design tessile e aveva un'opinione su tutto. Una ha parlato a malapena per i primi due giorni. E una ha fatto così tante domande che il Maestro Liang, che gestisce i nostri telai jacquard da quasi vent'anni, alla fine ha riso e ha detto: "Va bene, vieni a metterti accanto a me. Sarà più veloce."

Volevamo scrivere di loro perché un'azienda non è fatta solo di macchinari o di un catalogo prodotti. È fatta dalle persone che ci lavorano ogni mattina. E vedere arrivare un nuovo gruppo ci porta sempre a guardarci con occhi diversi.

La prima settimana consiste principalmente nell'ascolto

Non mettiamo subito in produzione i nuovi arrivati. La prima settimana la trascorriamo girando per il reparto, osservando e ponendo domande. Questo è in parte pratico – non si può usare un telaio in sicurezza finché non se ne comprende il funzionamento – ma anche culturale. Vogliamo che le persone vedano l'intero processo prima di assumersi la responsabilità di una singola fase.

Iniziano quindi nella sala di tessitura, dove il rumore è più forte e il ritmo è più evidente. Poi passa alla tintoria, un ambiente caldo e umido con un leggero odore di vapore e acqua pulita. Infine, si passa alla fase di rifinitura e controllo qualità, silenziosa e luminosa, dove il ritmo rallenta notevolmente. Alla fine della settimana, avranno visto una bobina di filato grezzo trasformarsi in un rotolo di nastro finito, e avranno compreso perché ogni fase è fondamentale per quella successiva.

Ciò che sorprende la maggior parte dei nuovi arrivati ​​è quanto del lavoro sia basato sul giudizio piuttosto che sulla procedura. C'è un momento nella tintura in cui devi decidere se il colore è giusto, e nessun indicatore lo fa al posto tuo. C'è un suono che emette un telaio quando la tensione è leggermente errata, e impari a sentirlo prima che qualsiasi sensore lo segnali. Queste cose non possono essere trasmesse tramite un manuale di formazione. Vengono trasmesse di persona in persona, lentamente.

Ecco alcuni di loro

Xiaoyu è quella che ha studiato design tessile. È arrivata con un quaderno pieno di combinazioni di colori e ha passato il suo secondo giorno in tintoria a sostenere – con rispetto ma fermezza – che una delle nostre tonalità di verde standard risultava troppo fredda per la stagione. Il nostro responsabile del colore l'ha ascoltata, ha recuperato la formula e ha ammesso che aveva ragione. Ora stanno lavorando insieme a una versione rivista. L'abbiamo assunta sperando che ci spronasse un po'. Ha iniziato a lavorare il secondo giorno.

Ah Ming è quello silenzioso. Per i primi due giorni non riuscivamo a capire se fosse concentrato o sopraffatto. Poi, il terzo giorno, un tecnico lo ha notato in piedi davanti a un telaio che aveva funzionato in modo un po' irregolare per tutta la mattina, mentre lo osservava attentamente. Quando gli è stato chiesto cosa stesse guardando, ha indicato una navetta in particolare e ha detto che secondo lui si muoveva in modo irregolare. Aveva ragione. Alcune persone imparano parlando. Altre imparano osservando con molta attenzione e rimanendo in silenzio finché non sono sicure.

Lili proviene da un'azienda di imballaggi e conosce bene il punto di vista del cliente. Nel giro di una settimana aveva già segnalato due aspetti dell'etichettatura delle nostre bobine che avrebbero semplificato il lavoro dei team di magazzino che ricevono le nostre spedizioni. Piccoli accorgimenti pratici, di immediata utilità. Li stiamo implementando entrambi.

Cosa ne pensano i veterani

Abbiamo chiesto ad alcuni dei nostri dipendenti con maggiore anzianità di servizio cosa ricordassero della loro prima settimana, e le risposte sono state più coerenti di quanto ci aspettassimo.

Quasi tutti hanno parlato del rumore. La stanza della tessitura è davvero impressionante la prima volta che ci si entra, e diverse persone hanno ammesso di essere tornate a casa dopo il primo giorno chiedendosi se avessero fatto un errore. Il Maestro Liang ha detto di aver trascorso i primi tre giorni convinto di non essere mai in grado di distinguere il suono di un telaio da quello di un altro. Ora riesce a individuare un problema di tensione da tutta la stanza, senza nemmeno alzare lo sguardo.

La seconda cosa che le persone hanno menzionato è stata la possibilità di non sapere quasi nulla. Nessuno si aspettava che fossero bravissime già dalla prima settimana. Zia Lin, che ispeziona il nostro raso, ha detto che ciò che l'ha convinta a rimanere è stato il fatto che, quando ha rovinato un pezzo di nastro durante il suo primo mese, la risposta è stata semplicemente quella di mostrarle il motivo dell'errore e lasciarla riprovare. Vent'anni dopo, è lei la persona a cui gli altri si rivolgono quando qualcosa non quadra e non riescono a spiegarselo.

La mensa è il luogo dove tutto accade davvero.

Se volete capire un ambiente di lavoro, osservate come le persone pranzano. Il nostro è rumoroso, eterogeneo e informale. I designer siedono con i tessitori. Il team della logistica discute di calcio con quello della tintura. C'è sempre qualcuno che porta qualcosa da casa e lo condivide con gli altri. Questo è più importante di quanto sembri. I nuovi arrivati ​​imparano tanto durante la pausa pranzo quanto in reparto, perché è lì che i veterani raccontano storie: dell'ordine che per poco non è andato a buon fine, dell'anno in cui abbiamo cambiato fornitore di tinture e abbiamo dovuto reimparare metà delle nostre formule, del cliente che una volta ha richiesto un colore inviandoci la fotografia di un tramonto.

Alla fine della prima settimana, tutti e sei sedevano con il resto del team anziché al proprio tavolo. Nessuno l'ha pianificato. Succede e basta, e ne siamo discretamente orgogliosi.

Perché continuiamo a investire nelle persone

Esiste un modello di produzione che considera la manodopera intercambiabile, e ci sono fabbriche gestite in questo modo. Ne comprendiamo le ragioni economiche. Ma non produce il tipo di prodotto che vogliamo realizzare.

Il motivo per cui il nostro avorio ha lo stesso aspetto a marzo e a ottobre è che una persona con dieci anni di esperienza lo confronta con un campione d'archivio e prende la decisione finale. Il motivo per cui il colore personalizzato di un cliente alla fine risulta perfetto è che qualcuno si è preso la briga di preparare un sesto lotto di prova dopo cinque tentativi quasi riusciti. Il motivo per cui i nostri bordi sono impeccabili è che i nostri ispettori passano il nastro finito tra le mani nude e individuano difetti che uno scanner non noterebbe. Nulla di tutto ciò sopravvive se si trattano le persone come temporanee. Perciò formiamo con cura, teniamo i nostri dipendenti a lungo termine e assumiamo partendo dal presupposto che chiunque entri in azienda questa settimana potrebbe essere ancora qui tra quindici anni, proprio come lo era il Maestro Liang, un tempo.

A Xiaoyu, Ah Ming, Lili e agli altri

Benvenuti. Scoprirete che questo lavoro è più impegnativo di quanto sembri dall'esterno, ma anche più gratificante di quanto immaginiate. Commetterete degli errori su ordini reali e qualcuno vi aiuterà a correggerli senza farvi sentire inadeguati. Prima o poi sarete voi a trovarvi davanti a un telaio, a sentire qualcosa di leggermente sbagliato prima di chiunque altro e a spiegarlo a un nuovo arrivato. È così che funziona questo posto da vent'anni, ed è l'unica ragione per cui c'è qualcosa che vale la pena di portare il nostro nome.

A tutti coloro che leggono queste righe e che utilizzano i nostri nastri, grazie per rendere questo lavoro gratificante. Ogni rotolo che esce da qui ora ha alle spalle sei paia di mani in più.